Los humedales, víctimas de su propio éxito: desaparecen tres veces más rápido que los bosques

Por Martín García | Reportero

A pesar de ocupar apenas el seis por ciento de la superficie terrestre, los humedales albergan al 40 por ciento de las especies de plantas y animales, según la Organización de las Naciones Unidas.

Su rica biodiversidad no solo es esencial para la salud humana, sino que también sustenta actividades económicas como la pesca y el turismo, protege contra inundaciones y sequías, y actúa como sumideros de carbono.

Sin embargo, datos de la Convención sobre los Humedales de Importancia Internacional, conocida como la Convención de Ramsar, indican que los humedales desaparecen a un ritmo tres veces más rápido que los bosques, advirtió Agustín de Jesús Quiroz Flores, académico del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.

Uso del suelo

El destino de estos ecosistemas depende en gran medida del cambio en el uso del suelo y la región en cuestión. Por ejemplo, en lagos epicontinentales, como el lago de Tecocomulco en Hidalgo, la actividad ganadera y la deforestación podrían llevar a la desaparición de los cuerpos de agua en tan solo dos décadas.

Una situación similar se observa en el lago Atlangatepec, Tlaxcala, donde la disminución del agua durante las temporadas secas, junto con la extracción para consumo humano y riego, ha llevado a la retracción de las orillas del lago hasta 50 metros, permitiendo que los agricultores cultiven maíz y cebada en esas áreas, afectando la hidrófita endémica del lago Tecocomulco.

Quiroz Flores destacó que los humedales tienen la capacidad natural de purificar el agua, retienen macronutrientes temporalmente y evitan la eutrofización en cuerpos de agua epicontinentales, como lagos y presas. Además, la microflora asociada a las plantas acuáticas puede inactivar metales pesados y transformar compuestos orgánicos tóxicos.

Parques y reservas

A pesar de los esfuerzos gubernamentales para proteger extensas áreas de humedales a través de parques y reservas, algunos, especialmente los costeros, siguen amenazados por desarrollos turísticos y la extracción de energéticos fósiles.

Los humedales epicontinentales, como lagos y lagunas, enfrentan graves presiones debido a actividades agropecuarias, explotación excesiva del agua, alteración de patrones hidrológicos y contaminación industrial o urbana.

Entre las principales amenazas a los humedales se encuentran los cambios en el uso del suelo debido a la urbanización, deforestación, alteración de los recursos hídricos, pesca excesiva, contaminación agrícola, industrial y doméstica, introducción de especies exóticas invasoras y cambio climático.

¿Qué Son los Humedales?

Los humedales abarcan marismas, pantanos, turberas, superficies cubiertas de agua dulce, salobre o salada, tanto de régimen natural como artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, con profundidad en marea no mayor a seis metros.

Desempeñan funciones cruciales, incluyendo la recarga de acuíferos, control de inundaciones, protección costera, captura de carbono y hábitat para vida silvestre y plantas acuáticas. –sn–