La palabra «meme» fue acuñada en 1976 por el biólogo Richard Dawkins para describir la transmisión cultural de ideas.
Por Deyanira Vázquez | Reportera
La palabra «meme» no nació en internet. Su origen se remonta a 1976, cuando el biólogo evolutivo británico Richard Dawkins la utilizó por primera vez en su libro El gen egoísta (The Selfish Gene).
Dawkins creó el término meme para describir una unidad de transmisión cultural, es decir, una idea, comportamiento, costumbre o conocimiento que se propaga entre las personas de manera similar a como los genes transmiten información biológica.
¿De dónde proviene la palabra?
Dawkins tomó como base la palabra griega μίμημα (mímēma), que significa «algo imitado». También buscó que el término sonara parecido a la palabra inglesa gene («gen»), para reforzar la analogía entre la evolución biológica y la evolución cultural.
En el libro explica que los memes pueden reproducirse, modificarse y sobrevivir en función de su capacidad para ser imitados por otras personas.
¿Qué era un meme antes de internet?
En su sentido original, un meme podía ser:
- Una canción popular.
- Un refrán.
- Una creencia religiosa.
- Una moda.
- Una tradición.
- Un método de enseñanza.
- Una costumbre social.
Es decir, cualquier idea capaz de difundirse de persona a persona.
¿Cómo cambió su significado?
Con la llegada de internet durante la década de 1990 y, sobre todo, con el auge de las redes sociales en los años 2000, la palabra adquirió un nuevo significado.
Hoy, un meme suele entenderse como una imagen, video, animación, audio o texto humorístico que circula rápidamente por internet y que los usuarios modifican, adaptan y comparten para expresar opiniones, burlas o comentarios sobre acontecimientos políticos, deportivos, culturales o de entretenimiento.
Aunque este uso es distinto al planteado por Dawkins, conserva la idea central: la rápida difusión de información mediante la imitación y la adaptación.
¿Por qué los memes se vuelven virales?
Especialistas en comunicación digital consideran que un meme se propaga con rapidez cuando reúne características como:
- Humor.
- Sencillez.
- Fácil identificación con una situación.
- Capacidad de adaptación.
- Relevancia respecto a un acontecimiento de actualidad.
- Facilidad para ser compartido.
Cada vez que una persona modifica un meme o crea una nueva versión, ocurre un proceso similar a la «mutación» descrita por Dawkins para los memes culturales.
Los memes en la cultura digital
Actualmente, los memes forman parte del lenguaje cotidiano en plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, X y aplicaciones de mensajería como WhatsApp.
Además de entretener, también se utilizan para comunicar mensajes políticos, campañas publicitarias, críticas sociales, divulgación científica y estrategias de comunicación institucional.
Casi cinco décadas después de que Richard Dawkins acuñara el término, la palabra «meme» evolucionó desde un concepto científico sobre la transmisión cultural hasta convertirse en uno de los elementos más representativos de la comunicación en internet. Aunque su significado cotidiano cambió, conserva la idea fundamental de una información que se replica, se transforma y se difunde rápidamente entre las personas. –sn–
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