Conoce qué son las cataratas, cuáles son sus síntomas, cómo se detectan, qué tratamientos existen, cuál es el panorama en México y dónde recibir atención médica gratuita o especializada.

Por Martín García | Reportero                                      

La pérdida gradual de la visión, la dificultad para leer, conducir o reconocer rostros pueden ser señales de cataratas, una enfermedad ocular que se ha convertido en la principal causa de ceguera reversible en México. Aunque suele aparecer con el envejecimiento, un diagnóstico oportuno y una cirugía permiten recuperar la vista en la mayoría de los casos.

El problema adquiere mayor relevancia debido al crecimiento de la población adulta mayor. La Secretaría de Salud estima que alrededor de 760 mil personas viven con cataratas en México, mientras que cada año se registran aproximadamente 47 mil 600 nuevos casos. Además, las cataratas representan cerca del 34 por ciento de los casos de ceguera en el país.

La enfermedad afecta principalmente a personas mayores de 60 años, aunque también puede desarrollarse en edades más tempranas por diabetes, traumatismos, exposición prolongada a radiación ultravioleta, tabaquismo, uso prolongado de corticoides o antecedentes familiares.

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas consisten en el opacamiento progresivo del cristalino, el lente natural ubicado dentro del ojo que permite enfocar correctamente las imágenes.

Cuando el cristalino pierde transparencia, la luz deja de pasar adecuadamente hacia la retina, provocando una disminución gradual de la visión.

A diferencia de otras enfermedades oculares, las cataratas no producen dolor en la mayoría de los casos y suelen avanzar lentamente durante meses o incluso años.

¿Cuáles son los síntomas?

Los especialistas recomiendan acudir a revisión oftalmológica cuando aparecen signos como:

• visión borrosa o nublada;
• dificultad para leer;
• sensibilidad excesiva a la luz;
• deslumbramiento al conducir de noche;
• necesidad frecuente de cambiar la graduación de lentes;
• percepción de colores más opacos o amarillentos;
• visión doble en un solo ojo;
• disminución progresiva de la agudeza visual.

Muchas personas atribuyen estos síntomas al envejecimiento normal y retrasan la consulta médica, lo que puede limitar sus actividades cotidianas y aumentar el riesgo de accidentes.

¿Cómo se detectan?

El diagnóstico únicamente puede realizarlo un médico oftalmólogo mediante un examen visual completo.

Generalmente incluye:

• medición de la agudeza visual;
• exploración con lámpara de hendidura;
• evaluación del cristalino;
• revisión de la retina;
• medición de la presión intraocular.

La valoración permite determinar si la disminución de la visión se debe exclusivamente a cataratas o si existe otra enfermedad ocular asociada, como glaucoma o degeneración macular.

¿Cómo se tratan?

Actualmente no existen medicamentos, gotas ni tratamientos naturales capaces de eliminar las cataratas.

El único tratamiento definitivo consiste en una cirugía, procedimiento en el que el cristalino opaco se retira y se sustituye por un lente intraocular artificial.

Se trata de una de las intervenciones quirúrgicas más frecuentes y exitosas en el mundo, con una alta probabilidad de recuperar la visión cuando se realiza oportunamente y no existen otras enfermedades oculares importantes.

La cirugía suele practicarse con anestesia local, dura entre 20 y 40 minutos y, en la mayoría de los casos, el paciente regresa a su domicilio el mismo día.

¿Se pueden prevenir?

El envejecimiento continúa siendo el principal factor de riesgo, por lo que no siempre es posible evitar su aparición.

Sin embargo, especialistas recomiendan reducir el riesgo mediante:

• control adecuado de la diabetes;
• uso de lentes con protección contra rayos ultravioleta;
• evitar fumar;
• mantener una alimentación rica en frutas y verduras;
• controlar enfermedades crónicas;
• acudir periódicamente al oftalmólogo después de los 60 años.

Panorama de las cataratas en México

El envejecimiento de la población mexicana anticipa un incremento sostenido en los casos de cataratas durante los próximos años.

Las autoridades sanitarias estiman que uno de cada tres pacientes con cataratas no accede oportunamente a la cirugía debido principalmente a limitaciones económicas, situación que incrementa el riesgo de discapacidad visual.

Para enfrentar este problema, el gobierno federal puso en marcha la estrategia nacional «Ver por México», orientada a reducir la ceguera reversible mediante cirugías gratuitas en las 32 entidades federativas para personas mayores de 60 años con diagnóstico confirmado. El programa contempla valoración médica, cirugía y seguimiento oftalmológico.

De forma paralela, el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) ha incrementado la realización de cirugías oftalmológicas. Durante 2025 reportó un aumento cercano al 25 por ciento en las cirugías de cataratas, además de una reducción en los tiempos de espera para este procedimiento.

¿Dónde pueden recibir atención médica?

Las personas con disminución visual compatible con cataratas pueden acudir a:

• Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) para derechohabientes.
• Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE) para trabajadores al servicio del Estado.
• Hospitales de IMSS-Bienestar para población sin seguridad social.
• Hospitales de Alta Especialidad de la Secretaría de Salud.
• Jornadas nacionales de cirugía de cataratas organizadas por el gobierno federal.
• Campañas de instituciones de asistencia privada y fundaciones especializadas.

En el caso de la estrategia «Ver por México», el registro puede realizarse mediante la plataforma oficial habilitada por la Secretaría de Salud para acceder al proceso de valoración y, en su caso, a la cirugía gratuita.

La importancia de un diagnóstico temprano

Los especialistas coinciden en que ninguna persona debe resignarse a perder la visión por cataratas.

Detectar el problema en etapas iniciales permite planear la cirugía en el momento adecuado, recuperar la capacidad visual y mejorar significativamente la calidad de vida.

Ante cualquier disminución progresiva de la visión, especialmente después de los 60 años, la recomendación es acudir con un oftalmólogo y evitar la automedicación o el uso de remedios sin respaldo científico. –sn–

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