La UNAM informó que el dinosaurio Xenovenator espinosai, descubierto en Coahuila, fue nombrado en honor al paleontólogo Luis Espinosa Arrubarrena por su aportación al estudio de los dinosaurios en México.

Por Gabriela Díaz | Reportera                                           

Un nuevo dinosaurio descubierto en Coahuila fue nombrado Xenovenator espinosai en reconocimiento a la trayectoria científica del paleontólogo Luis Espinosa Arrubarrena, jefe del Museo de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y uno de los principales impulsores del estudio de los dinosaurios en México.

El hallazgo corresponde a la primera especie de troodóntido registrada en territorio mexicano, un grupo de dinosaurios carnívoros cubiertos de plumas y estrechamente emparentados con las aves, cuyos fósiles anteriormente solo se habían encontrado en Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.

Los restos del ejemplar fueron localizados en el desierto del municipio de General Cepeda, Coahuila, una de las zonas con mayor riqueza paleontológica del país.

Vivió hace 70 millones de años

De acuerdo con la UNAM, Xenovenator espinosai habitó la Tierra hace aproximadamente 70 millones de años, durante el periodo Cretácico Superior, millones de años antes del impacto del meteorito en la actual península de Yucatán que provocó la extinción masiva de los dinosaurios.

El animal medía entre 60 y 70 centímetros de altura, alcanzaba cerca de tres metros de longitud y estaba cubierto de plumas. Su alimentación se basaba principalmente en reptiles y peces, que capturaba con ayuda de sus pequeños y afilados dientes.

Los investigadores también identificaron que poseía un cráneo más robusto que el de otros troodóntidos conocidos, una característica que pudo estar relacionada con conductas territoriales, rituales de apareamiento o mecanismos de defensa.

Reconocen trayectoria de la UNAM

Luis Espinosa Arrubarrena señaló que el reconocimiento representa también un homenaje al trabajo realizado por la UNAM en la investigación paleontológica de México.

Hace cuatro décadas, el especialista participó en la recuperación de los restos que permitieron montar el primer dinosaurio reconstruido por paleontólogos mexicanos, un hadrosaurio conocido como Isauria, actualmente exhibido en el Museo de Geología de la universidad.

Ese trabajo impulsó el desarrollo de nuevas investigaciones y contribuyó a la creación del Museo del Desierto, en Saltillo, recinto que actualmente resguarda los restos de Xenovenator espinosai.

Hallazgo publicado en revista científica

La nueva especie fue descrita por los investigadores Héctor Rivera Sylva, Martha Aguillón Martínez, José Flores Ventura, Iván Sánchez Uribe, José Rubén Guzmán Gutiérrez y Nicholas Longrich.

La descripción científica y el nombre oficial de Xenovenator espinosai fueron publicados este año en la revista internacional Diversity, donde los autores reconocen la aportación de Luis Espinosa Arrubarrena al desarrollo de la paleontología mexicana y a la formación de nuevas generaciones de especialistas. –sn–

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