Investigadores de México e India compararon el tezontle y la laterita, dos piedras patrimoniales de color rojizo utilizadas durante siglos en monumentos y arquitectura de ambas regiones.

Por Gabriela Díaz | Reportera                                           

El tezontle de México y la laterita de India comparten una característica poco conocida: ambas piedras rojizas fueron utilizadas durante siglos para construir monumentos y espacios arquitectónicos que hoy forman parte del patrimonio cultural de sus respectivas regiones.

Una investigación internacional encontró coincidencias en su apariencia, uso arquitectónico y valor cultural, pese a que ambas rocas tienen orígenes geológicos completamente distintos. El estudio fue publicado el 29 de agosto de 2026 en la revista Geoheritage y compara la laterita de los Ghats occidentales con el tezontle volcánico de la cuenca del Anáhuac.

El trabajo fue coordinado por el investigador Carles Canet Miquel, del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), junto con especialistas de instituciones mexicanas e indias.

Dos piedras, dos orígenes geológicos

El tezontle es una escoria volcánica de composición basáltica a basáltico-andesítica, altamente vesicular y de coloración rojiza. Se encuentra principalmente en la cuenca del Anáhuac y en antiguos sectores lacustres como el área del lago de Texcoco. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) lo incorporó en 2024 a su categoría de Piedra Patrimonial.

La laterita de los Ghats occidentales, en cambio, se forma por el intemperismo químico prolongado de rocas en condiciones tropicales húmedas. En Goa, este material fue utilizado tradicionalmente para levantar edificios religiosos y civiles debido a que puede cortarse con relativa facilidad cuando está recién extraído y endurece posteriormente al exponerse al aire.

Aunque sus procesos de formación son diferentes, la investigación encontró una coincidencia estética significativa: predominan las tonalidades rojizas y las superficies rugosas y mates. Los investigadores advierten, sin embargo, que sus propiedades mecánicas no son equivalentes, por lo que sus aplicaciones técnicas también difieren.

El tezontle y la arquitectura de la ciudad de México

La utilización del tezontle tiene además una explicación práctica. Su baja densidad permitió emplearlo en construcciones levantadas sobre los antiguos terrenos lacustres de la cuenca de México, donde el peso de las edificaciones constituía un desafío para los suelos arcillosos y blandos.

Con el paso del tiempo, la piedra adquirió también un valor estético y simbólico. Su color y textura quedaron incorporados a numerosas construcciones de la ciudad de México y contribuyeron a generar una identidad arquitectónica propia.

La importancia patrimonial del material fue reconocida internacionalmente en 2024, cuando la IUGS designó al tezontle volcánico de la cuenca del Anáhuac como Piedra Patrimonial. México cuenta actualmente con dos piedras dentro de esta categoría: el Tezoantla Tuff, reconocido en 2022, y el tezontle volcánico, incorporado en 2024.

La laterita como identidad arquitectónica de Goa

En la antigua Goa, la laterita tuvo una función semejante como material local para la arquitectura monumental. Su disponibilidad y facilidad de extracción favorecieron su utilización en iglesias, conventos y otras edificaciones que hoy forman parte del patrimonio histórico de la región.

La propia documentación de la UNESCO señala que la laterita fue utilizada como material de construcción en el subcontinente indio desde tiempos antiguos y que su empleo continuó durante la etapa portuguesa en Goa.

La investigación plantea que, en ambos casos, los materiales locales no fueron únicamente una solución constructiva. También participaron en la formación de una identidad arquitectónica regional a partir de la interacción entre tradiciones locales, procesos coloniales y modelos arquitectónicos europeos.

Una coincidencia que trasciende la geología

El estudio señala que el uso de ambas piedras antecede por milenios a los procesos coloniales. Posteriormente, durante los periodos de dominación europea, los materiales locales fueron incorporados a estilos arquitectónicos de origen extranjero.

En México, el tezontle fue integrado a edificaciones de tradición europea mediante técnicas y mano de obra locales. En Goa ocurrió un proceso comparable con la laterita y la arquitectura vinculada al dominio portugués.

Para los investigadores, esta continuidad convierte a las piedras en un vínculo tangible entre el patrimonio geológico y la historia cultural de cada región. La comparación también permite estudiar cómo los materiales disponibles localmente pueden modificar y reinterpretar modelos arquitectónicos procedentes de otras culturas.

El Centro Histórico de la ciudad de México y Goa Vieja forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, lo que añade relevancia cultural a los materiales empleados en su arquitectura. El Centro Histórico de la ciudad de México fue inscrito en 1987.–sn–

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