Para Panamá, el reto es mantener el agua. Para el mundo, mantener abierto el comercio abierto. Y cada vez más, ambos desafíos parecen estar conectados.

SN Redacción | CGTN

El canal de Panamá, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, se prepara para hacer frente a una nueva amenaza climática. Mientras las autoridades alertan sobre el avance del fenómeno del Niño, crece la preocupación por el impacto que una posible sequía podría tener no solo en la vía interoceánica, sino también en el comercio entre Asia y América.

El canal de Panamá mueve alrededor del 5 % del comercio marítimo mundial y conecta cerca de 2.000 puertos en más de 170 países. Durante la sequía de 2023 y 2024, la falta de agua obligó a reducir el número de tránsitos diarios y la carga de los buques, generando demoras de semanas para cientos de embarcaciones. Ahora, las autoridades panameñas enfrentan un nuevo desafío: la llegada de otro episodio del Niño.

"Estamos en alerta Niño, no hay para atrás, de aquí es para adelante. En este momento es un Niño débil porque está comenzando. La maduración o el fortalecimiento del Niño es en los meses de octubre, noviembre y diciembre. Por lo tanto, nosotros estamos pronosticando que ese fenómeno del Niño va a llegar, inclusive, hasta el próximo año", dijo Luz Graciela Morales, directora general del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá.

Según el Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá, las lluvias podrían disminuir entre un 10 % y un 15 % en los próximos meses sobre gran parte del Pacífico panameño, una situación que podría afectar los embalses que alimentan al canal.

Sin embargo, la autoridad del canal asegura que aprendió de la crisis anterior y comenzó a tomar medidas preventivas desde finales de 2025.

"La experiencia acumulada de los recientes niños, el canal de Panamá, desde diciembre del 2025, inclusive con los dos embalse prácticamente llenos, el canal de Panamá inició medidas de ahorro de agua en las esclusas. Desde diciembre estamos ahorrando y, en estos momentos, estratégicamente estamos conservando el agua en el embalse Alajuela y dosificando en el embalse Gatún" dijo Ayax Murillo, gerente de la División de Hidrometeorología del canal de Panamá

Las autoridades afirman que, por ahora, no contemplan reducir el número de buques que cruzan la vía interoceánica.

"Podemos asegurarle a la comunidad marítima internacional que tenemos agua para este año suficiente para no reducir el número de tránsitos. Y, por ahora, los escenarios que estamos realizando en las proyecciones de los próximos dos años, 2026 y 2027, no apunta a que tengamos que reducir el número de tránsito. Eso sí, tendremos que reajustar el calado de los buques, principalmente los neopanamax", añadió Ayax Murillo.

Expertos advierten que una nueva sequía podría incrementar costos logísticos, retrasar entregas y obligar a las navieras a modificar sus rutas comerciales. –sn–